Misi Monster Raih Popularitas Dunia!

Naoya Inoue , sang penguasa tak terbantahkan kelas bantam super, kembali menggebrak ring tinju Amerika Serikat untuk pertama kalinya sejak 2021. Kedatangannya kali ini bukan hanya sekadar mempertahankan gelar, namun juga mengukuhkan ambisinya untuk menjadi ikon global seperti legenda Filipina, Manny Pacquiao.

Inoue dijadwalkan berhadapan dengan penantang tangguh, Ramon Cardenas, di Las Vegas, Senin (5/5/2025) WIB. Petinju asal Jepang yang memiliki rekor sempurna 29 kemenangan tanpa kekalahan, dengan 26 KO siap mempertahankan sabuk juara WBC, WBA, WBO, dan IBF miliknya di kelas 122 pon.

“Sudah empat tahun sejak saya bertarung di sini. Saya tahu ada harapan besar, dan saya ingin mampu memenuhinya. Bagi diri saya sendiri, saya berencana untuk melakukannya,” ungkap Inoue kepada Sky Sports.

Baca Juga: Saul Canelo Alvarez Pertahankan Gelar Kelas Menengah Super yang Penuh Kontroversial

Ketika ditanya mengenai mimpinya untuk meraih popularitas mendunia seperti yang pernah dicapai Pacquiao di awal tahun 2000-an, Inoue menjawab dengan keyakinan, “Ya, tentu saja, itulah tujuan saya datang ke sini dan jenis pertarungan seperti itulah yang saya cari. Saya senang bisa bertarung di depan lingkungan seperti ini dengan banyak penonton.”

Pacquiao sendiri adalah fenomena tinju yang namanya melambung tinggi setelah serangkaian pertarungan legendaris melawan nama-nama besar seperti Erik Morales, Oscar De La Hoya, dan Ricky Hatton. Ia tercatat sebagai satu-satunya petinju yang mampu meraih gelar juara dunia di delapan kelas berat yang berbeda. Pertarungannya melawan Floyd Mayweather pada tahun 2015 menjadi laga pay-per-view tinju terlaris sepanjang masa.

Hebatnya, di usia 46 tahun, Pacquiao dikabarkan akan kembali naik ring pada bulan Juli mendatang untuk menantang Mario Barrios demi gelar kelas welter WBC. Presiden WBC, Mauricio Sulaiman, telah mengonfirmasi kabar mengejutkan ini.

Baca Juga: Turki Alalshikh Umumkan Duel Canelo vs Crawford di Las Vegas 12 September

“Saat ini, Mario Barrios akan melawan Manny Pacquiao pada bulan Juli,” katanya. “Itu pertarungan yang luar biasa. Gelar [dunia] pertama Manny Pacquiao diraih di kelas terbang, dengan gelar WBC. Dan [sekarang] ia ingin pensiun sebagai juara WBC, jadi ia bertarung di divisi kelas welter.”

Sementara itu, jika Inoue berhasil mengatasi Cardenas, ia telah dijadwalkan untuk menghadapi Murodjon Akhmadaliev dalam pertarungan unifikasi gelar yang sangat dinantikan pada bulan September. Pertarungan 12 ronde antara Inoue dan Cardenas akan digelar di T-Mobile Arena, Las Vegas.

(yov)